eSIM voor India: dekking, netwerken en data

India verlangt identiteits- en adrescontrole voor elke simkaart met een Indiaas nummer. Voor een buitenlandse bezoeker betekent dat doorgaans een paspoort, een visum, pasfoto's, een verifieerbaar lokaal adres en soms een lokale referentie. Activering gaat niet meteen — de verificatiestap kan een dag of langer duren, en hij kan mislukken.

Dit is geen hindernisbaan die winkels hebben bedacht; het is een wettelijke eis, en die wordt toegepast.

Een data-only reis-eSIM roamt als buitenlands profiel op Indiase netwerken, heeft geen Indiaas nummer en valt volledig buiten die procedure. Je koopt hem online en installeert hem vóór aankomst, zonder iets te tonen.

Het praktische resultaat is dat India een van de bestemmingen is waar de eSIM-route het meeste bespaart, gemeten in uren en niet in gemak. Verbonden aankomen betekent bovendien dat je meteen vervoer vanaf de luchthaven kunt regelen, en dat telt in Delhi of Mumbai om twee uur 's nachts.

India heeft na een stevige consolidatie drie grote providers. Reliance Jio is qua abonnees de grootste en heeft het meest uitgebreide 4G- en 5G-bereik, in korte tijd landelijk uitgerold. Bharti Airtel is een sterke tweede met brede dekking en een goede reputatie in stedelijke gebieden. Vodafone Idea (Vi) is de derde, met in sommige regio's een beperkter bereik. BSNL, de staatsprovider, heeft dekking in gebieden waar de private netwerken minder goed komen.

Een reis-eSIM roamt op deze netwerken in plaats van bij een ervan te horen. Jio en Airtel dekken samen vrijwel elke plek waar een bezoeker komt.

5G is in de grote steden uitgerold en breidt snel uit. De 4G-dekking is uitgebreid en — belangrijk — data is in India goedkoop genoeg dat de netwerkcapaciteit zwaar wordt gebruikt: drukte in dichtbevolkte stadsdelen kom je vaker tegen dan het ontbreken van dekking.

De Himalaya is het grootste gat. Ladakh buiten Leh, de hoge passen, Spiti, de Zanskarvallei en de trekkingroutes in Uttarakhand en Himachal verliezen allemaal lange stukken het bereik. In sommige van die gebieden gelden bovendien beperkingen op welke simkaarten überhaupt werken in de buurt van gevoelige grenzen, en roamingprofielen kunnen daar beperkt zijn — reken in de hoge Himalaya niet op verbinding.

De noordoostelijke deelstaten hebben dekking in de plaatsen en aanzienlijk minder ertussen, en delen van Arunachal Pradesh en Nagaland zijn dun bedeeld.

De Tharwoestijn buiten de hoofdwegen, het binnenland van de West-Ghats en de beboste delen van Midden-India — Madhya Pradesh, Chhattisgarh, het binnenland van Odisha — hebben echte gaten.

De Andamanen en Nicobaren hebben dekking in Port Blair en de ontwikkelde delen en heel weinig daarbuiten. De verbindingen met de eilanden zijn van oudsher sowieso beperkt.

Langeafstandstreinen doorkruisen grote stukken platteland en het signaal komt en gaat onderweg. Reken op een onderbroken in plaats van doorlopende verbinding tijdens een nachtrit.

Boten op de backwaters in Kerala en veerboten langs de kust houden bereik dicht bij de oever en verliezen het verder uit de kust.

Taxi-apps staan centraal en worden zwaar gebruikt, voor auto's en voor autoriksja's. Ze lossen het onderhandelen over de prijs op en horen tot de waardevolste toepassingen van een databundel in India. Je hebt verbinding nodig op het moment van bestellen, en dat is vaak langs de weg.

Treinen vormen de ruggengraat van het langeafstandsverkeer en het boekingssysteem is online. Reserveren doe je vooraf, en de perron- en rijtuiginformatie die op de dag zelf telt, check je op het station via een app.

De metronetten in Delhi, Mumbai, Bengaluru, Chennai, Hyderabad en Kolkata hebben dekking, ook in de tunnels, en werken met fysieke penningen of kaarten die geen data nodig hebben.

Binnenlandse vluchten overbruggen de afstanden waar de trein niet komt, en de luchthavens zijn goed gedekt.

Zelf rijden doen bezoekers zelden; een auto met chauffeur huren is de norm. De dekking langs de nationale hoofdwegen is goed; op deelstaatwegen door het binnenland duiken de gaten op.

Delhi Indira Gandhi is uitgebreid gedekt, en de Airport Express-metro naar het centrum heeft de hele rit dekking.

Mumbai Chhatrapati Shivaji is hetzelfde, met gedekte wegverbindingen.

Bengaluru, Chennai, Hyderabad, Kolkata, Goa en Kochi hebben allemaal dekking in de terminal en gedekte ritten ernaartoe.

Al verbonden aankomen telt in India zwaarder dan op de meeste plekken. Veel internationale vluchten landen laat in de nacht, de aankomsthallen zijn druk, en het verschil tussen een taxi-app openen en om twee uur 's nachts bij een taxistandplaats onderhandelen is aanzienlijk.

Er is wifi op de grote luchthavens, maar die vraagt vaak om een eenmalige code per sms naar een telefoonnummer — precies wat je niet hebt. Dit is een specifieke en veelvoorkomende val: reken in India niet op luchthavenwifi als je route naar een verbinding.

Taxi-apps en kaarten staan voorop en worden vele malen per dag gebruikt.

Apps voor treinen en reizen boeken komen daarna, herhaaldelijk gecheckt.

Betaalapps zijn centraal geworden. Het Indiase directbetaalsysteem wordt overal gebruikt, van grote winkels tot straatverkopers, en of een bezoeker het kan gebruiken hangt af van de specifieke app en de afspraken met de bank; kaart en contant blijven allebei breed geaccepteerd. Waar je het wel kunt gebruiken, vraagt elke transactie een verbinding.

Vertalen is een kleinere categorie dan in China of Japan, omdat Engels breed wordt gebruikt op borden en in het zakelijk verkeer, vooral in de steden en de toeristische infrastructuur.

Fotoback-up is de grootste ongecontroleerde verbruiker. Zet hem op alleen-wifi.

Een realistisch cijfer voor kaarten, taxi-apps, berichten en gematigd social media is 500 tot 800 MB per dag. Een bundel van 5 GB dekt een week; 10 GB dekt twee weken of een langere rondreis langs meerdere steden.

India zit in Azië-regiobundels, maar niet in alle — controleer de landenlijst in plaats van er iets van aan te nemen, want sommige Azië-bundels leunen sterk op Zuidoost- en Oost-Azië.

Nepal en Sri Lanka zijn gebruikelijke combinaties en zijn aparte landen die hun eigen dekking vragen. Voor Bhutan geldt hetzelfde.

Bij de landgrenzen met Nepal en Bangladesh geldt in de grensdistricten het gebruikelijke gedrag van netwerkwissels.

Voor een reis naar alleen India is een landenbundel voordeliger dan een brede regiobundel, want het land is zo groot dat je die breedte toch niet gebruikt.

In grensgebieden bij Pakistan en China, en in delen van Kasjmir en het noordoosten, gelden beperkingen op de connectiviteit die verder gaan dan gewone dekking en die tot opschorting van diensten kunnen leiden. Raadpleeg het actuele reisadvies van je overheid voor elk gebied bij die grenzen dat je wilt bezoeken.

Diwali in oktober of november is de grootste, met data die per jaar verschuiven. Het binnenlandse reisverkeer piekt, de steden zijn extreem druk, en de netwerkbelasting bij vervoersknooppunten en in winkelgebieden loopt scherp op.

Holi in maart levert een kortere, meer geconcentreerde versie op, met het extra praktische punt dat er gekleurd poeder en water aan te pas komen — bescherm je telefoon.

De Kumbh Mela, die volgens een meerjarige cyclus op vier locaties wordt gehouden, trekt menigten van een omvang waar geen netwerk op is gebouwd. Valt je reis ermee samen, ga er dan bij het regelen van je communicatie van uit dat data in de menigte niet werkt.

De moesson van juni tot september veroorzaakt overstromingen en schade aan de infrastructuur, in verschillende regio's op verschillende momenten, en dat raakt zowel de connectiviteit als het reizen. Mumbai in een zware moessonweek is het duidelijkste geval.

Het bruiloftsseizoen van november tot februari vult vooral de binnenlandse vluchten en de hotels en niet zozeer de netwerken.

Installeer thuis via wifi voordat je vliegt. In India is dat vrijwel noodzakelijk, want luchthavenwifi vraagt doorgaans om een eenmalige code naar een telefoonnummer dat je niet hebt. Zet daarna na de landing dataroaming aan voor de eSIM-lijn. De uitleg staat op /get-connected, de lijst met ondersteunde toestellen op /device-check en de prijsvergelijking met peildatum op /compare.