eSIM voor China: dekking, netwerken en data

China filtert de internettoegang op nationaal niveau, en een reeks diensten die elders gebruikelijk zijn, is vanaf een binnenlandse Chinese verbinding niet bereikbaar.

Een reis-eSIM roamt als buitenlandse abonnee op Chinese netwerken, en afhankelijk van hoe een bepaalde bundel is gerouteerd, kan het verkeer China verlaten voordat het het bredere internet bereikt. Waar dat zo is, kunnen binnenlands geblokkeerde diensten wél bereikbaar zijn. Dat is een echte en veelgebruikte eigenschap van internationale roaming, geen truc.

Het is echter niets wat iemand kan garanderen. De routering hangt af van de afspraken met providers achter een specifieke bundel, en die afspraken veranderen. Ook de filterpraktijk verandert, en die varieert in de tijd en per dienst. Elke aanbieder die je onbeperkte toegang tot een met naam genoemde dienst in China belooft, overdrijft wat hij in de hand heeft, en deze gids doet dat niet.

De praktische aanpak: ga ervan uit dat een dienst waarvan je afhankelijk bent misschien niet bereikbaar is, en regel vóór vertrek alternatieven. Download offline kaarten, sla je reisschema en boekingen lokaal op, en zorg dat er ten minste één berichtenroute werkt voor de mensen die je moeten bereiken. Is onbeperkte toegang tot specifieke diensten essentieel voor je reis, regel dat dan vooraf bewust in plaats van te vertrouwen op de toevallige routering van een bundel.

China heeft drie staatsproviders. China Mobile is verreweg de grootste en heeft de breedste dekking, ook in het westen en in afgelegen terrein. China Unicom is de tweede en is van oudsher het netwerk dat de meeste internationale roamingafspraken gebruiken. China Telecom is de derde, met brede landelijke dekking.

Een reis-eSIM roamt op een of meer van deze netwerken. China Unicom is de meest voorkomende host voor roamingprofielen.

De 5G-uitrol in China hoort bij de meest uitgebreide ter wereld, en de LTE-dekking reikt tot vrijwel elk bewoond gebied, inclusief kleine plaatsen in het binnenland. De fysieke connectiviteit is in China niet de beperking; het is een van de best gedekte grote landen ter wereld.

Minder vaak dan de omvang van het land doet vermoeden, want de dekking is ook in dunbevolkte regio's stevig uitgebouwd.

Het Tibetaanse hoogland buiten de hoofdwegen en nederzettingen, het binnenland van de Taklamakanwoestijn in Xinjiang en de hoge Kunlun- en Karakoramketens zijn de echte gaten. Dit horen bij de leegste plekken op aarde en het netwerk laat dat zien.

Bergterrein in Sichuan en Yunnan verliest het signaal in de diepere kloven, al hebben de plaatsen en de hoofdwegen dekking. Het pad door de Tijgersprongkloof is een specifiek voorbeeld waar het bereik onderweg wegvalt terwijl de dorpen aan beide uiteinden prima zitten.

De secties van de Chinese Muur hebben dekking op de gerestaureerde, bezochte delen — Badaling, Mutianyu, Jinshanling — en minder op de niet-gerestaureerde wilde stukken die wandelaars opzoeken.

De hogesnelheidstrein heeft feitelijk op het hele net dekking, tunnels inbegrepen, wat een flinke technische prestatie is gezien hoeveel van dat net ondergronds ligt. Lange ritten blijven verbonden.

De metronetten in Peking, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen en de andere grote steden hebben overal dekking.

Dit breekt meer bezoekers op dan wat dan ook rond het signaal. China is in de praktijk vrijwel cashloos, en het dagelijkse betalen loopt via twee binnenlandse mobiele betaalplatformen in plaats van via kaarten. Veel kleine zaken, marktkramen en zelfs sommige restaurants accepteren niet zomaar buitenlandse kaarten, en sommige gaan ook niet meer soepel met contant geld om.

Beide grote betaalplatformen ondersteunen inmiddels het koppelen van een internationale kaart voor bezoekers, en dat vóór aankomst regelen — terwijl je nog vertrouwde internettoegang hebt en eventuele verificatie kunt afronden — is aanzienlijk makkelijker dan het ter plekke proberen.

Dit is naast een betaalafhankelijkheid ook een data-afhankelijkheid: die apps hebben een werkende verbinding nodig op het moment dat je betaalt, wat meestal binnen is, soms in een kelder, en altijd met een rij achter je.

Neem wat contant geld mee als achtervang. Het is wettelijk geldig betaalmiddel en grotere zaken kunnen ermee overweg, ook waar het ongebruikelijk is geworden.

De hogesnelheidstrein is dé manier om China te doorkruisen en hij is uitzonderlijk: snel, punctueel, uitgebreid en overal verbonden. Tickets zijn gekoppeld aan je paspoortnummer, en je haalt ze op of valideert met het paspoort zelf, dus het ticket is geen QR-code op je telefoon zoals in Europa.

De metronetten hebben dekking en in de grote steden is er meestal Engelstalige bewegwijzering. Betalen gaat doorgaans via de mobiele betaalapps of met een fysieke vervoerskaart.

Taxi-apps worden gedomineerd door één binnenlands platform, dat een Engelstalige modus heeft en veel door bezoekers wordt gebruikt. Het vraagt een werkende verbinding en een gekoppelde betaalmethode.

Binnenlandse vluchten overbruggen de afstanden waar de trein niet komt. De luchthavens zijn groot en goed gedekt.

Langeafstandsbussen bereiken de plekken waar de trein niet komt, en de dekking langs die routes is goed, behalve in de westelijke regio's hierboven.

Peking Capital en Daxing en Shanghai Pudong en Hongqiao zijn allemaal uitgebreid gedekt, met gedekte trein- en metroverbindingen naar hun respectievelijke steden. De maglev van Pudong heeft op zijn korte traject dekking.

Guangzhou, Shenzhen, Chengdu, Xi'an en de andere grote luchthavens gedragen zich hetzelfde.

Hongkong is voor eSIM-doeleinden een aparte bestemming met eigen providers en eigen internetafspraken, en een bundel voor het Chinese vasteland dekt het niet per se. Voor Macau geldt hetzelfde. Controleer de landenlijst als je reis een van beide bevat — de grensovergang is routine, maar de mobiele voorzieningen lopen niet door.

Installeer je eSIM thuis voordat je vliegt. Dat telt in China zwaarder dan waar ook in dit overzicht, want kom je zonder verbinding aan, dan kunnen de hulpmiddelen die je normaal zou gebruiken om er een te regelen zelf onbereikbaar zijn.

Vertalen staat met afstand voorop, en het weegt hier zwaarder dan bij welke bestemming hier ook. Chinese karakters zijn niet te raden, cameravertaling wordt voortdurend gebruikt voor menu's, borden, tickets en verpakkingen, en die uploadt elke keer beelden. Het offline Chinese taalpakket vóór vertrek downloaden is de meest waardevolle voorbereiding die je kunt treffen.

Kaarten komen daarna, met de kanttekening dat internationale kaartendiensten in China een beperkte en soms verschoven dekking hebben. Veel bezoekers gebruiken in plaats daarvan een binnenlandse kaartenapp.

Betaalapps worden vele malen per dag gebruikt en elke transactie vraagt een verbinding.

Taxi-apps komen daar op elke dag met stadsvervoer nog bij.

Een realistisch cijfer is 600 MB tot 1 GB per dag, hoger dan bij de meeste bestemmingen door de belasting van het vertalen. Een bundel van 5 GB volstaat voor een week als je offline materiaal downloadt; 10 GB geeft comfortabele speling voor twee weken.

China verplicht identiteitsregistratie voor simkaarten met een Chinees nummer, en dat wordt streng gehandhaafd — een paspoort is vereist en de registratie is op naam.

Data-only reis-eSIM's die als buitenlands profiel roamen, hebben geen Chinees nummer en vallen buiten die procedure.

Het praktische gevolg is dat een reis-eSIM zowel de registratierij als de noodzaak van een Chinees nummer wegneemt — één administratief punt minder in een land waar bezoekers er al een paar hebben.

Chinees nieuwjaar is de grootste jaarlijkse menselijke volksverhuizing op aarde. Ongeveer twee weken eromheen — de datum verschuift per jaar ten opzichte van de gregoriaanse kalender — reizen honderden miljoenen mensen, is het vervoer verzadigd en zijn de netwerken bij stations en luchthavens extreem belast. Veel kleine zaken sluiten.

De nationale feestdagen in de eerste week van oktober zijn de tweede, met hetzelfde patroon op kleinere schaal.

De Dag van de Arbeid begin mei levert een kortere versie op.

Reken in die periodes op drukte bij de vervoersknooppunten en specifiek bij de grote bezienswaardigheden, en niet op een landelijke vertraging. Boek alles ruim van tevoren en reken niet op iets dat je dezelfde dag nog moet regelen.

Installeer thuis via wifi voordat je vliegt — in China is dat niet alleen handig maar echt van belang. Zet daarna na de landing dataroaming aan voor de eSIM-lijn. De uitleg staat op /get-connected, de lijst met ondersteunde toestellen op /device-check en de prijsvergelijking met peildatum op /compare.