eSIM voor Japan: dekking, netwerken en data

Japan heeft vier landelijke providers. NTT Docomo heeft het grootste bereik op het platteland en in de bergen en is het netwerk waar de meeste reis-eSIM's de voorkeur aan geven. KDDI (au) volgt op korte afstand en is van oudsher sterk langs de kust en in het noorden. SoftBank is dicht vertegenwoordigd in de grote stedelijke gebieden. Rakuten Mobile is de nieuwste en heeft buiten de steden een dunner eigen netwerk, al roamt het op au waar het eigen netwerk niet komt.

Een reis-eSIM hoort bij geen van deze providers, maar roamt op een of meer ervan. Het praktische gevolg: waar de ene provider een gat heeft, schakelt een roamingprofiel dat een tweede netwerk kan bereiken gewoon over — in bergachtig terrein is dat een echt voordeel.

5G is in de steden en langs de hoofdcorridors breed uitgerold en LTE is in bewoonde gebieden feitelijk overal beschikbaar. Kies geen bundel op basis van een beloofde snelheid: in Japan telt dat de LTE-ondergrens overal hoog ligt, niet dat 5G in een bepaalde straat bereikbaar is.

De dode hoeken van Japan zijn geografisch en voorspelbaar, en daardoor goed in te plannen.

De Japanse Alpen zijn de belangrijkste. Wandelroutes boven de boomgrens rond Kamikochi, Norikura en Hotaka verliezen het signaal over lange stukken, en hetzelfde geldt voor de hoger gelegen paden op de Fuji buiten het klimseizoen, wanneer de tijdelijke zendmasten niet draaien. Download offline kaarten voordat je op pad gaat.

Lange spoortunnels zijn de tweede. De Seikan-tunnel naar Hokkaido loopt tientallen kilometers onder zee, zonder bereik. Shinkansen-tunnels door de bergrug tussen Tokio en Kanazawa, en op de lijn door Kyushu, leveren telkens korte onderbrekingen op: genoeg om een videogesprek te verstoren, niet genoeg om een download te breken die zichzelf hervat.

Landelijk Hokkaido, het binnenland van Shikoku en de kleinere eilanden van Okinawa en de Seto-binnenzee hebben echte gaten zodra je van de hoofdwegen af gaat. Veerboten verliezen het signaal op open water en pikken het weer op bij het naderen van de haven.

Ondergronds is juist het omgekeerde van een probleem: de metro's van Tokio, Osaka, Nagoya, Fukuoka en Sapporo hebben doorlopend dekking in de tunnels en op de perrons. Dat is niet in elk land zo, en het is goed om te weten voordat je ervan uitgaat dat je onderweg offline bent.

De trein is waar het grootste deel van je data heen gaat. Een route plannen is in Japan echt ingewikkeld — meerdere private vervoerders die in dezelfde stad met JR overlappen — dus reizigers grijpen voortdurend naar een app, en elke zoekopdracht is een netwerkverzoek. Ga ervan uit dat je een reisplanner veel vaker opent dan thuis.

Shinkansen-treinen op de hoofdlijnen bieden wifi aan boord. Dat werkt prima voor berichten, maar het wordt gedeeld met een volle trein en het vervangt je eigen verbinding niet. Stoptreinen en sneltreinen hebben het meestal niet.

IC-kaarten (Suica, PASMO, ICOCA en hun regionale varianten) zijn de standaardmanier om openbaar vervoer en de conbini te betalen. De fysieke kaarten hebben geen data nodig. De versies in je telefoonwallet wel om op te waarderen, en dat is een kleine maar echte afhankelijkheid: tegelijk zonder data én zonder IC-saldo komen te zitten is een middag die je makkelijk had kunnen voorkomen.

Langeafstandsbussen en landelijke zijlijnen brengen je precies naar de gebieden hierboven, dus behandel elke rit buiten de hoofdcorridors als een traject waarvoor je je route al opgeslagen moet hebben.

Haneda verloopt het soepelst. Er is bereik in de hele terminal, tot aan de gate, dus een eSIM die je vóór je vlucht hebt geïnstalleerd maakt al verbinding terwijl je nog taxiet. De Keikyu-lijn en de Tokyo Monorail naar de stad hebben allebei dekking.

Op Narita is het niet anders, en zowel de Narita Express als de Keisei Skyliner houden het signaal vast op het grootste deel van de rit naar Tokio, met korte onderbrekingen in tunnels.

Kansai International ligt op een kunstmatig eiland, en de verbinding houdt stand over de brug — zowel op de trein- als op de busroute naar Osaka en Kyoto.

Alle grote luchthavens hebben gratis wifi dat volstaat om een eSIM-profiel te downloaden als je zonder aankomt, maar dat gaat langzamer en levert meer stress op dan het thuis regelen, en de registratieschermen van sommige luchthavennetwerken zijn zelf makkelijker door te komen mét een werkende verbinding. Installeer voordat je vliegt.

Chubu Centrair, New Chitose, Fukuoka en Naha gedragen zich allemaal hetzelfde: dekking in de terminal, dekking op de rit naar de stad.

Reisplanning is voor de meeste bezoekers de grootste verbruiker, puur door hoe vaak je hem gebruikt. Elke zoekopdracht is klein, maar een dag navigeren door Tokio kunnen er tientallen zijn.

Vertalen komt op twee, en het is zwaarder dan mensen verwachten, omdat de bruikbare modus cameravertaling is — gericht op menu's, borden en verpakkingen — en die uploadt beelden. Ga je er echt op leunen, download dan vóór vertrek het offline taalpakket Japans; daarmee valt het grootste deel van die kosten weg.

Fotoback-up staat op drie en is met afstand de grootste als je hem niet aan banden legt. Japan is een land waar veel wordt gefotografeerd, en één dag Kyoto kan meerdere gigabytes aan uploads opleveren als je telefoon ook over mobiel netwerk back-upt.

Realistisch gezien verbruikt een reiziger die kaarten, reisapps, berichten, vertalen en wat foto's delen combineert ongeveer 500 tot 800 MB per dag. Een week past comfortabel in 5 GB, twee weken in 10 GB. Neem een maat groter als je een laptop gaat tetheren of tijdens lange treinritten wilt streamen.

Japan verplicht identiteitscontrole voor het verkrijgen van een Japans mobiel nummer. Daarom moet je bij een lokale simkaart met belfunctie je paspoort laten zien, en bij langere contracten ook een verblijfskaart.

Voor data-only geldt een ander regime. Prepaid datasimkaarten en reis-eSIM's zonder Japans nummer worden zonder die procedure aan bezoekers verkocht, en dat is precies waarom je een eSIM online kunt kopen en vóór aankomst kunt installeren, volledig zonder papierwerk.

De praktische conclusie: heb je een Japans telefoonnummer nodig — voor een lang verblijf, een huurcontract, een bankrekening of een dienst die per se een binnenlands nummer wil — dan is een reis-eSIM niet het juiste gereedschap en een lokaal contract wel. Voor een reis is de data-only route zowel legaal als de standaard.

Japan zit in de meeste Azië-regiobundels, en die zijn het overwegen waard als dezelfde reis ook Zuid-Korea, Taiwan of Hongkong aandoet. Voor een reis naar alleen Japan is een landenbundel bijna altijd voordeliger, omdat regiodekking geprijsd is naar haar breedte.

Japan heeft geen landgrenzen, dus je hoeft je geen zorgen te maken over per ongeluk roamen: de situatie die mensen in Europa opbreekt, doet zich hier eenvoudigweg niet voor.

Eén eigenaardigheid om te weten: Okinawa valt volledig onder de Japanse netwerken en heeft geen aparte bundel nodig, ook al ligt het dichter bij Taipei dan bij Tokio.

Japan kent drie landelijke reispieken die zowel de treinen als de zendmasten eromheen volzetten: nieuwjaar, ruwweg van eind december tot in de eerste week van januari, Golden Week van eind april tot in de eerste dagen van mei, en Obon halverwege augustus. In die periodes is de data trager op grote stations, op propvolle Shinkansen-perrons en in toeristenwijken — geen storing, maar zichtbaar minder, precies op de momenten dat je een aansluiting wilt checken.

Het kersenbloesemseizoen eind maart en begin april perst enorme drukte in een klein aantal parken. Ueno, Meguro en het kasteel van Osaka op een zaterdagmiddag in volle bloei horen bij de weinige plekken in Japan waar het je echt moeite kan kosten om überhaupt iets te laden.

Grote vuurwerkfestivals in juli en augustus hebben hetzelfde effect op een kleiner oppervlak. Spreek je daar met mensen af, maak de ontmoetingsplek dan vooraf hard in plaats van te vertrouwen op berichten sturen als je er eenmaal bent.

Tetheren werkt gewoon op een Japan-eSIM van vigxo, en het is een veelgebruikte oplossing voor stellen: één telefoon draagt de bundel, de andere hangt aan de hotspot.

Waar je op moet letten, is dat een laptop op een hotspot zich heel anders gedraagt dan een telefoon. Hij laadt volledige desktopsites, en hij kan besluiten dat dit een prima moment is voor een systeemupdate. Wil je onderweg werken, reken dan ruwweg op het dubbele en controleer vóór vertrek de update-instellingen van je laptop.

De dichte wifi-dekking van Japan helpt hierbij. Conbini's, stations en de meeste cafés hebben gratis netwerken, en die gebruiken voor het zware werk is de simpelste manier om met een kleinere bundel toe te komen.

Installeer de eSIM thuis voordat je vliegt, zet na de landing dataroaming aan voor die lijn en je bent verbonden voordat je bij de paspoortcontrole staat. De volledige uitleg, inclusief wat je doet als een QR-code niet gescand wil worden, staat op /get-connected, de lijst met ondersteunde toestellen op /device-check en de prijsvergelijking met andere aanbieders, inclusief peildatum, op /compare.