eSIM para India: cobertura, redes y datos

India exige verificación de identidad y domicilio para cualquier SIM con número indio. Para un visitante extranjero eso suele significar pasaporte, visado, fotos de carné, una dirección local que se pueda verificar y a veces una referencia local. La activación no es inmediata: el paso de verificación puede tardar un día o más, y puede fallar.

No es una carrera de obstáculos que se inventen las tiendas; es un requisito normativo, y se aplica.

Una eSIM de viaje solo de datos se conecta en itinerancia a las redes indias como perfil extranjero, no lleva ningún número indio y queda del todo fuera de ese proceso. Se compra por internet y se instala antes de llegar, sin nada que presentar.

El resultado práctico es que India es uno de los destinos donde la vía de la eSIM ahorra más, y se mide en horas más que en comodidad. Llegar ya conectado también significa poder organizar el transporte desde el aeropuerto al momento, algo que pesa mucho en Delhi o Bombay a las dos de la madrugada.

Tras una fuerte consolidación, India tiene tres operadores principales. Reliance Jio es el mayor por número de clientes y tiene la huella 4G y 5G más extensa, desplegada a escala nacional en muy poco tiempo. Bharti Airtel es un segundo sólido, con cobertura amplia y buena reputación en las zonas urbanas. Vodafone Idea (Vi) es el tercero, con una presencia más limitada en algunas regiones. BSNL, el operador estatal, cubre zonas a las que las redes privadas llegan peor.

Una eSIM de viaje se conecta en itinerancia a estas redes sin pertenecer a ninguna. Entre Jio y Airtel cubren prácticamente cualquier sitio al que vaya un visitante.

El 5G está desplegado en las grandes ciudades y crece rápido. La cobertura 4G es amplia y, sobre todo, los datos son tan baratos en India que la capacidad de la red se usa a tope: en las zonas urbanas densas es mucho más habitual encontrarse congestión que falta de cobertura.

El Himalaya es el hueco más grande. Ladakh fuera de Leh, los puertos de montaña, Spiti, el valle de Zanskar y las rutas de trekking de Uttarakhand y Himachal pierden servicio durante tramos largos. Algunas de esas zonas además tienen restricciones sobre qué SIM funcionan cerca de fronteras sensibles, y los perfiles en itinerancia pueden estar limitados allí: no cuentes con conectividad en el alto Himalaya.

Los estados del noreste tienen cobertura en las ciudades y bastante menos entre ellas, y partes de Arunachal Pradesh y Nagaland son escasas.

El desierto del Thar lejos de las carreteras principales, el interior de los Ghats occidentales y las zonas boscosas del centro de India — Madhya Pradesh, Chhattisgarh, el interior de Odisha — tienen huecos reales.

Las islas Andamán y Nicobar tienen cobertura en Port Blair y las zonas desarrolladas, y muy poca en el resto. La conectividad con las islas ha sido históricamente limitada en conjunto.

Los trenes de larga distancia cruzan grandes extensiones de campo y la señal va y viene durante todo el trayecto. En un viaje nocturno espera conexión intermitente, no continua.

Las barcas de los backwaters de Kerala y los ferris costeros mantienen la señal cerca de la orilla y la pierden mar adentro.

El ride-hailing es central y se usa muchísimo, tanto para coches como para auto-rickshaws. Resuelve el problema de negociar el precio y es uno de los usos más valiosos de un plan de datos en India. Necesita conexión justo en el momento de pedirlo, que suele ser al borde de la carretera.

Los trenes son la columna vertebral de la larga distancia y el sistema de reservas es online. Se reserva con antelación, y la información que importa el mismo día — andén y posición del vagón — se consulta con la app en la estación.

Los metros de Delhi, Bombay, Bangalore, Chennai, Hyderabad y Calcuta están cubiertos, túneles incluidos, y usan fichas o tarjetas físicas que no necesitan datos.

Los vuelos nacionales cubren las distancias que el tren no alcanza, y los aeropuertos están bien cubiertos.

Conducir uno mismo es poco habitual entre los visitantes y lo normal es alquilar coche con conductor. La cobertura en las autopistas nacionales es buena; es en las carreteras estatales del interior donde aparecen los huecos.

El Indira Gandhi de Delhi está cubierto por completo, y el metro Airport Express hasta el centro tiene cobertura en todo el recorrido.

El Chhatrapati Shivaji de Bombay es igual, con traslados por carretera cubiertos.

Bangalore, Chennai, Hyderabad, Calcuta, Goa y Kochi tienen cobertura en terminal y traslados cubiertos.

Llegar ya conectado importa más en India que en casi cualquier otro sitio. Muchos vuelos internacionales aterrizan de madrugada, las zonas de llegadas están llenas de gente, y la diferencia entre abrir una app de ride-hailing y negociar en la parada de taxis a las 2 de la madrugada es enorme.

Hay wifi en los grandes aeropuertos, pero muchas veces pide un OTP enviado a un número de teléfono, que es justo lo que no tienes. Es una trampa concreta y frecuente: en India no cuentes con el wifi del aeropuerto como vía para conectarte.

Ride-hailing y mapas van en cabeza, usados muchas veces al día.

Después vienen las apps de reserva de trenes y viajes, consultadas una y otra vez.

Las apps de pago se han vuelto centrales. El sistema de pagos instantáneos indio se usa en todas partes, desde grandes tiendas hasta vendedores callejeros, y aunque que un visitante pueda usarlo depende de la app concreta y de los acuerdos bancarios, la tarjeta y el efectivo siguen aceptándose ampliamente. Donde sí puedas usarlo, cada transacción necesita conexión.

La traducción pesa menos que en China o Japón porque el inglés se usa mucho en la señalización y en los negocios, sobre todo en las ciudades y en la infraestructura turística.

La copia de seguridad de fotos es el mayor consumo descontrolado. Ponla en solo wifi.

Una cifra realista para mapas, ride-hailing, mensajería y uso moderado de redes son 500 a 800 MB al día. Un plan de 5 GB cubre una semana; 10 GB cubren dos semanas o un viaje más largo por varias ciudades.

India aparece en los paquetes regionales de Asia, aunque no en todos: revisa la lista de países en vez de darlo por hecho, porque algunos planes de Asia están inclinados hacia el sudeste y el este asiático.

Nepal y Sri Lanka son combinaciones habituales y son países aparte que necesitan su propia cobertura. Bután, igual.

Las fronteras terrestres con Nepal y Bangladés tienen el comportamiento habitual de traspaso entre redes en los distritos fronterizos.

Para un viaje solo por India, un plan de país sale mejor que uno regional amplio, ya que el tamaño del país hace que no vayas a aprovechar esa amplitud.

Las zonas fronterizas con Pakistán y China, y partes de Cachemira y del noreste, tienen restricciones de conectividad que van más allá de la cobertura normal y pueden incluir suspensiones del servicio. Consulta las recomendaciones oficiales de viaje actualizadas para cualquier zona cercana a esas fronteras que pienses visitar.

Diwali, en octubre o noviembre, es el mayor, con fechas que cambian cada año. El turismo interno se dispara, las ciudades están llenísimas y la carga de red en los nudos de transporte y en las zonas comerciales sube mucho.

Holi, en marzo, produce una versión más corta y concentrada, con el detalle práctico añadido de que hay polvo de colores y agua de por medio: protege el móvil.

El Kumbh Mela, que se celebra en un ciclo rotatorio de varios años en cuatro lugares, reúne multitudes de un tamaño para el que no está construida ninguna red. Si tu viaje coincide con uno, organiza las comunicaciones dando por hecho que dentro de la multitud los datos no van a funcionar.

El monzón, de junio a septiembre, provoca inundaciones y daños en las infraestructuras en distintas regiones en distintos momentos, y eso afecta a la conectividad además de a los desplazamientos. Bombay en una semana de monzón fuerte es el caso más claro.

La temporada de bodas, de noviembre a febrero, llena vuelos nacionales y hoteles más que las redes en sí.

Instálala en casa con wifi antes de volar. En India esto es casi imprescindible, porque el wifi de los aeropuertos suele pedir un OTP a un número de teléfono que no tienes. Después activa la itinerancia de datos en la línea de la eSIM al aterrizar. El paso a paso está en /get-connected, la lista de móviles compatibles en /device-check y la comparativa de precios con fecha en /compare.